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En Musique, un riff désigne une courte phrase mélodico-rythmique, jouée plusieurs fois de suite, dont l'aspect rythmique a généralement plus d'importance que l'aspect mélodique.
Jazz par les sections de cuivres en
En
Jazz, où le terme est initialement utilisé, les riffs sont souvent des accompagnement d'un
thème ou d'un
Solo, avec éventuellement de petites altérations harmoniques.
L'écriture pour Big band dans le jazz classique (swing, ...) utilise beaucoup ce type d'effet. Dans le big band de Count Basie à la fin des années 1930, une partie du répertoire était composée de simples blues sur lesquels étaient joués des riffs de cuivres définis oralement (principe des "head arrangements").
Certains standards de jazz sont construits sur de simples riffs. Par exemple C jam blues de Duke Ellington est un blues en do construit sur un riff répété 3 fois.
Rock
En
rock, le terme est utilisé essentiellement pour définir une séquence de
Guitare permettant à elle seule de reconnaître la
Chanson, d'en évoquer l'esprit. Il peut être répété dans la chanson, avec éventuellement de légères variations —
vitesse,
hauteur des
notes, etc. Il est courant qu'un riff soit la base d'un
Solo.
Exemples de riffs célèbres